인터넷을 사용하다 보면 VPN이라는 용어를 자주 접하게 됩니다. 해외여행 중 인터넷을 사용할 때나 공공 네트워크를 이용할 때, 회사의 내부 시스템에 외부에서 접속할 때도 VPN이 사용됩니다.

하지만 VPN을 사용하면 무엇이 달라지는지, IP 주소가 어떻게 바뀌는지, VPN을 켜면 인터넷에서 완전히 익명이 되는지 정확히 알기는 쉽지 않습니다.

이번 글에서는 VPN의 뜻과 작동 원리, IP 주소와의 관계, VPN의 장단점과 사용할 때 주의해야 할 사항을 초보자도 이해하기 쉽게 알아보겠습니다.

VPN이란 무엇일까?

VPN은 Virtual Private Network의 약자로 우리말로는 가상 사설망이라고 합니다.

쉽게 설명하면 인터넷을 이용할 때 사용자의 컴퓨터나 스마트폰과 VPN 서버 사이에 보호된 통신 경로를 만드는 기술입니다.

일반적으로 인터넷을 사용할 때는 사용자의 기기에서 인터넷을 거쳐 웹사이트나 온라인 서비스에 접속합니다.

VPN을 사용하면 중간에 VPN 서버를 거쳐 인터넷에 접속하게 됩니다.

VPN을 사용하지 않을 때

내 PC 또는 스마트폰 → 인터넷 → 웹사이트

VPN을 사용할 때

내 PC 또는 스마트폰 → 암호화된 연결 → VPN 서버 → 웹사이트

이러한 구조 때문에 VPN 연결을 흔히 인터넷상의 보안 터널에 비유하기도 합니다.

VPN은 어떻게 작동할까?

VPN 프로그램이나 앱을 실행하고 서버에 연결하면 사용자의 기기와 VPN 서버 사이에 암호화된 연결이 형성됩니다.

이후 인터넷 통신이 VPN 서버를 거쳐 목적지로 전달됩니다.

VPN의 기본 연결 과정

VPN 실행 → VPN 서버 연결 → 통신 암호화 → VPN 서버 경유 → 인터넷 서비스 접속

웹사이트 입장에서는 접속 과정에서 사용자의 원래 인터넷 연결 대신 VPN 서버의 IP 주소가 보일 수 있습니다.

VPN과 IP 주소는 어떤 관계가 있을까?

VPN을 설명할 때 빠지지 않는 것이 IP 주소입니다.

IP 주소는 인터넷에서 네트워크와 기기가 통신하는 데 필요한 주소 체계입니다.

VPN을 사용하면 외부 웹사이트에서 확인되는 접속 IP가 VPN 서버의 IP 주소로 나타날 수 있습니다.

VPN을 사용하면 원래 IP 주소가 없어질까?

그렇지는 않습니다.

VPN은 인터넷 통신에 필요한 IP 주소 자체를 없애는 기술이 아닙니다.

대신 외부 웹사이트에서 보이는 접속 IP가 VPN 서버의 IP 주소로 나타나도록 하는 구조라고 이해하면 쉽습니다.

VPN을 사용하는 이유

VPN은 개인 사용자부터 기업까지 다양한 목적으로 사용합니다.

외부에서 회사 네트워크에 접속할 때

기업에서는 직원이 외부에서 회사 내부 네트워크나 업무 시스템에 접속할 수 있도록 VPN을 구축하기도 합니다.

원격근무를 할 때

재택근무나 출장 중 회사 시스템에 접속해야 하는 경우 기업용 VPN이 활용될 수 있습니다.

네트워크 통신을 보호할 때

VPN은 사용자의 기기와 VPN 서버 사이의 통신을 암호화하는 데 활용됩니다.

특히 자신이 관리하지 않는 네트워크를 사용할 때 추가적인 통신 보호 수단으로 이용할 수 있습니다.

VPN을 사용하면 완전히 익명이 될까?

VPN에 대해 가장 흔하게 발생하는 오해 중 하나입니다.

VPN을 사용한다고 인터넷에서 완전히 익명이 되는 것은 아닙니다.

VPN을 사용하면 외부에서 확인되는 IP 주소가 VPN 서버의 주소로 바뀔 수 있지만 인터넷에서 사용자를 구분할 수 있는 요소는 IP 주소만 있는 것이 아닙니다.

로그인한 계정은 그대로 남는다

VPN을 켜고 구글이나 SNS 등에 자신의 계정으로 로그인하면 해당 서비스는 로그인한 계정을 인식할 수 있습니다.

쿠키 등 다른 정보도 있다

웹사이트 쿠키와 브라우저 정보 등 다양한 요소가 인터넷 사용 과정에서 활용될 수 있습니다.

따라서 VPN 사용 = 완전한 익명성 보장으로 생각해서는 안 됩니다.

VPN의 장점은 무엇일까?

VPN의 대표적인 장점을 살펴보겠습니다.

통신 보호

사용자의 기기와 VPN 서버 사이의 데이터를 암호화하여 통신을 보호하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

원격 네트워크 접속

회사 내부 네트워크 등 외부에서 직접 접근하기 어려운 시스템에 안전하게 접속하는 용도로 사용할 수 있습니다.

외부에서 보이는 IP 변경

인터넷 서비스에서는 사용자의 원래 인터넷 연결 대신 VPN 서버의 IP 주소를 확인하게 될 수 있습니다.

VPN의 단점도 있을까?

VPN이 모든 상황에서 장점만 있는 것은 아닙니다.

인터넷 속도가 느려질 수 있다

VPN 서버를 거치는 과정이 추가되기 때문에 연결 속도나 지연시간에 영향을 줄 수 있습니다.

일부 서비스가 제대로 작동하지 않을 수 있다

특정 웹사이트나 온라인 서비스에서는 VPN 접속을 제한하거나 추가 인증을 요구할 수도 있습니다.

서비스 선택이 중요하다

인터넷 트래픽이 VPN 서버를 거치므로 어떤 VPN 사업자를 선택하는지가 중요합니다.

VPN을 사용하면 인터넷이 느려지는 이유

VPN을 켜면 원래 인터넷 연결 과정에 VPN 서버를 거치는 단계와 암호화 처리가 추가됩니다.

이 때문에 사용 환경에 따라 속도가 달라질 수 있습니다.

VPN 속도에 영향을 주는 요소

• VPN 서버와 사용자의 거리
• VPN 서버의 혼잡도
• 인터넷 회선 속도
• VPN 서비스의 성능
• 사용되는 VPN 프로토콜과 설정

일반적으로 물리적으로 가까운 서버를 선택하면 먼 서버보다 지연시간 측면에서 유리할 수 있습니다.

무료 VPN은 사용해도 될까?

무료 VPN이라고 해서 모두 위험하다고 단정할 수는 없습니다.

하지만 VPN 사업자는 서버를 운영하는 데 비용이 필요하기 때문에 무료 서비스가 어떤 방식으로 운영되는지 확인하는 것이 중요합니다.

운영회사를 확인한다

서비스를 제공하는 회사가 명확한지 살펴보는 것이 좋습니다.

개인정보처리방침을 확인한다

어떤 데이터를 수집하고 어떻게 처리하는지 확인합니다.

출처가 불분명한 VPN은 피한다

운영 주체나 개인정보처리방침을 확인하기 어려운 VPN 프로그램은 신중하게 접근하는 것이 좋습니다.

VPN 프로그램은 어디에서 설치해야 할까?

VPN 프로그램을 설치할 때는 출처가 중요합니다.

검색 중 나타난 광고나 알 수 없는 다운로드 사이트에서 프로그램을 설치하기보다는 서비스 제공업체의 공식 홈페이지 또는 공식 앱스토어를 이용하는 것이 좋습니다.

VPN과 백신 프로그램은 무엇이 다를까?

VPN과 백신 프로그램을 비슷한 보안 프로그램으로 생각하기 쉽지만 역할이 다릅니다.

VPN의 역할

인터넷 통신 경로를 보호하고 VPN 서버를 통해 인터넷에 연결하도록 합니다.

백신의 역할

컴퓨터나 스마트폰에서 악성 프로그램을 탐지하고 차단하는 역할을 합니다.

따라서 VPN을 설치했다고 해서 바이러스와 악성코드까지 자동으로 차단되는 것은 아닙니다.

VPN을 사용해도 필요한 기본 보안수칙

VPN을 사용하더라도 기본적인 인터넷 보안은 여전히 중요합니다.

운영체제와 브라우저 업데이트

보안 취약점을 줄이기 위해 최신 업데이트를 적용하는 것이 좋습니다.

의심스러운 파일 설치 금지

VPN을 사용하고 있더라도 악성 파일을 직접 실행하면 감염될 수 있습니다.

피싱 사이트 주의

VPN은 가짜 로그인 페이지에서 사용자가 직접 비밀번호를 입력하는 것을 막아주는 기술이 아닙니다.

중요한 계정은 2단계 인증 사용

이메일, 클라우드, SNS 등 중요한 계정에는 2단계 인증을 설정하는 것이 좋습니다.

VPN 서비스 선택 전 확인해야 할 사항

VPN을 처음 이용한다면 가격만 비교하기보다 다음 내용을 함께 확인하는 것이 좋습니다.

개인정보처리방침

어떤 사용자 데이터를 수집하고 보관하는지 확인합니다.

서버 위치와 서비스 범위

자신이 필요한 지역의 서버를 제공하는지 확인합니다.

이용요금

월간 요금인지 연간 요금인지 확인하고 실제 결제금액을 살펴봅니다.

자동결제 여부

무료 체험이나 할인 기간이 끝난 뒤 자동으로 유료 결제되는 상품인지 확인합니다.

해지와 환불 조건

구독 서비스를 이용하기 전에 해지 방법과 환불 가능 기간 등을 확인하는 것이 좋습니다.

VPN에 대한 대표적인 오해

VPN을 처음 접한다면 다음 내용을 기억해 두면 좋습니다.

VPN을 사용하면 완벽하게 익명이다?

아닙니다. VPN만으로 인터넷 활동의 완전한 익명성이 보장되는 것은 아닙니다.

VPN을 사용하면 바이러스에 감염되지 않는다?

아닙니다. VPN과 악성코드 방지 프로그램은 역할이 다릅니다.

무료 VPN은 모두 위험하다?

반드시 그렇지는 않습니다. 다만 운영 방식과 개인정보 처리방침 등을 확인할 필요가 있습니다.

VPN은 항상 켜두어야 한다?

모든 사용자가 항상 VPN을 켜둘 필요는 없습니다. 자신의 사용 목적과 환경에 따라 판단하면 됩니다.

VPN은 어떤 사람에게 유용할까?

VPN은 특히 다음과 같은 상황에서 활용할 수 있습니다.

• 외부에서 회사 네트워크에 접속하는 사람
• 재택근무를 하는 사람
• 출장 중 업무 시스템을 이용하는 사람
• 네트워크 통신 보호가 필요한 사람
• IP 주소와 인터넷 개인정보 보호에 관심이 있는 사람

중요한 것은 VPN을 무조건 사용하는 것이 아니라 VPN이 어떤 역할을 하고 어떤 한계가 있는지 이해한 뒤 필요한 상황에서 사용하는 것입니다.

결론

VPN은 Virtual Private Network, 즉 가상 사설망을 의미합니다.

사용자의 PC나 스마트폰과 VPN 서버 사이에 암호화된 연결을 만들고, VPN 서버를 거쳐 인터넷에 접속하도록 하는 것이 기본적인 원리입니다.

VPN은 기업의 원격 네트워크 접속이나 인터넷 통신 보호 등 다양한 목적으로 활용될 수 있습니다.

하지만 VPN을 사용한다고 완벽하게 익명이 되거나 바이러스와 피싱까지 모두 막아주는 것은 아닙니다.

따라서 VPN을 사용할 때는 신뢰할 수 있는 서비스를 선택하고, 공식 경로에서 프로그램을 설치하며, 운영체제 업데이트와 2단계 인증 같은 기본적인 보안수칙도 함께 지키는 것이 중요합니다.